Comprendiendo la Singularidad de los Arbustos y Árboles de Acebo
Si tienes un arbusto o árbol de acebo, probablemente hayas notado que las hojas tienden a ser, por falta de una palabra mejor, “más punzantes” hacia la parte inferior del árbol. Pero las hojas son menos espinosas a medida que subes por el árbol. Incluso algunas son redondeadas, careciendo de la forma característica por la que se conoce al acebo.
¿Qué causa esto? La respuesta es bastante interesante.
¡Es la Temporada del Acebo! Este siempreverde espinoso ha sido parte de las celebraciones navideñas mucho antes de que existiera la Navidad. Para los pueblos pre-cristianos, especialmente los paganos, el acebo era una parte central de la celebración del solsticio de invierno y Yule.
Los paganos consideraban al acebo como una planta sagrada porque permanecía verde durante todo el invierno. Cortaban ramitas y ramas de acebo y las llevaban a sus hogares para celebrar el solsticio de invierno. Esto era un recordatorio importante de que las noches frías y oscuras del invierno no durarían para siempre y que llegarían días más cálidos y verdes.
Los romanos, no queriendo quedarse atrás, colocaban ramitas de acebo en la parte superior de los regalos que se daban durante su celebración de Saturnalia, otro festival de solsticio de invierno pre-cristiano que celebraba el regreso de la luz.
Pero queremos hablar sobre el súper genial talento oculto del acebo, así que dejaremos la tradición en el pasado y avanzaremos rápidamente hasta 2012.
¡Masticado por los Ciervos! En diciembre de 2012, un par de científicos en España querían saber si las espinas increíblemente afiladas en algunas hojas y pocas o ninguna espina en otras, todo en el mismo árbol, se debían a que la planta cambiaba su estructura genética. Se sabía desde hacía siglos que el acebo (y otras plantas) podía adaptarse a la presencia de herbívoros masticadores creciendo hojas más espinosas, pero nunca se había estudiado a este nivel.
Los científicos lograron demostrar que las plantas de acebo pueden cambiar el ADN en hojas específicas, sin cambiar la composición genética del resto de la planta, en respuesta a factores de estrés ambientales, como los ciervos que comen las hojas de las ramas inferiores.
Este proceso, la capacidad de una planta para cambiar hojas dentro del mismo organismo, se llama heterofilia. Más allá de responder definitivamente a una pregunta, esto también pinta un panorama más esperanzador para las plantas a medida que continuamos lidiando con el cambio climático, mostrando su capacidad para adaptarse rápidamente a los cambios en su entorno.
¿Es tu Acebo Extra Espinoso? Si tienes un acebo más grande, echa un vistazo más de cerca a las hojas más arriba en el árbol (fuera del alcance de los animales masticadores) y es posible que te sorprendas al encontrar pocas espinas en las hojas.
Si notas espinas súper puntiagudas en tu acebo pero no tienes muchos animales en tu patio, podría ser por tus prácticas de poda.
Un Árbol Como Ningún Otro: El acebo es una planta tan asombrosa en general, lo que lo convierte en una elección de paisajismo fantástica. El acebo no tiene que ser solo para Navidad. Realmente no hay arbustos o árboles que se le parezcan. Aquí tienes algunas cosas más interesantes sobre el acebo que podrías apreciar, especialmente si deseas agregar uno a tu hogar.
Un Acebo para Cada Zona: Si deseas plantar un arbusto de acebo pero te preguntas si crecerá en tu Zona de Resistencia de USDA, estás de suerte. El acebo crecerá en cualquier lugar de los Estados Unidos. De hecho, crece casi en todas partes del mundo. Hay pocos climas donde el acebo no prosperará. Curiosamente, Santa no tiene ninguno creciendo en el Polo Norte.
Si vives en los estados del sur, especialmente cerca de la costa, el acebo americano, Ilex opaca, es una buena opción. Para aquellos en regiones más frías, el acebo europeo, Ilex aquifolium, crecerá felizmente. Sin embargo, se considera invasivo en la costa del Pacífico norte.
Consulta con tu centro de jardinería local y encontrarás fácilmente uno o dos acebos que crecerán felizmente en tu región. Dependiendo de la variedad que elijas y de cómo lo cuides, tu arbusto de acebo eventualmente se convertirá en un árbol de acebo. Algunas variedades pueden alcanzar hasta 15 metros de altura.
El Acebo es una de las Muchas Tradiciones Robadas: Para aquellos que desean “Mantener a Cristo en la Navidad”, su deseo tiene ecos del pasado. Fue el objetivo de la iglesia cristiana original. Más o menos.
Cuando la iglesia romana intentó convertir a los pueblos paganos, encontraron casi imposible convencerlos de que abandonaran sus prácticas espirituales y adoración a deidades naturales y los convirtieran al cristianismo.
En lugar de admitir la derrota, la iglesia renombró muchas tradiciones y prácticas de adoración paganas centradas en el solsticio de invierno (y todas las demás festividades paganas) como Días de los Santos e incorporó esto en el calendario de la iglesia. Esto facilitó una “conversión” más ordenada y convincente.
Sería más preciso decir que los paganos convirtieron al cristianismo al paganismo. Pocas, si alguna, de nuestras tradiciones navideñas más populares hoy en día tienen raíces en el cristianismo. El árbol de Navidad, la decoración con acebo o atándolo a los paquetes, el canto, el beso bajo el muérdago, Santa Claus, las medias de Navidad, dar regalos y celebrar la Navidad el 25 de diciembre son prácticas paganas germanas, griegas o celtas.
Bayas Hermosas para tus Aves Favoritas: ¿Sabías que las bayas de acebo son una fuente importante de alimento para las aves en invierno? Mucho después de que otras bayas y semillas frescas hayan desaparecido, las bayas de acebo permanecen, proporcionando a los amigos emplumados una fuente de alimento muy necesaria a fines del invierno.
Lo interesante es que las bayas son incomestibles para las aves en los otros meses del año. Las bayas son demasiado duras para que puedan comerlas. Solo después de algunas heladas sucesivas las bayas se ablandan lo suficiente para que las aves las coman.
La naturaleza es bastante sorprendente de esa manera. Si eres un ávido observador de aves, considera agregar un arbusto de acebo a tu paisaje para disfrutar de una excelente observación de aves en pleno invierno. Por supuesto, si tienes ciervos mordisqueando tu acebo, no te preocupes; ya sabemos que la planta se cuidará sola. Todavía habrá muchas bayas para las aves.
Nota especial: aunque a las aves les pueden gustar las bayas de acebo, son venenosas tanto para las mascotas como para las personas. Entonces, si usas acebo fresco para decorar tu hogar en Navidad, mantenlo fuera del alcance de los más pequeños.
El acebo es verdaderamente una planta única con tantas características interesantes que la distinguen. No es de extrañar que haya tanta tradición y leyenda en torno a esta hermosa planta
